¿Qué sabes sobre las intolerancias alimentarias?
¡Hola a todos!
Esta semana nos hemos propuesto hablar sobre dos intolerancias muy comunes en la sociedad actual, como son la intolerancia al gluten y a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa se define como un síndrome de diarrea, dolor abdominal y/o hinchazón tras la ingesta de lactosa. Pero, ¿qué es la lactosa y por qué ocurren estos síntomas? Y lo que es más importante, ¿qué distingue a una persona intolerante de una que no lo es?
La lactosa es un azúcar compuesto, a su vez, de dos azúcares más pequeños, que son la glucosa y la galactosa. Está presente en la leche y en sus productos derivados, como pueden ser los yogures o la mantequilla, entre otros. Los síntomas que se asocian a este síndrome son resultado de la fermentación de la lactosa (la que no se consigue digerir) por las bacterias del intestino (sí, la microbiota que ya introdujimos la semana anterior). Ahora bien, ¿por qué no se consigue digerir correctamente la lactosa? La responsable es la enzima lactasa. Las enzimas son proteínas capaces de llevar a cabo reacciones químicas, en este caso concretamente, la reacción sería convertir la lactosa en sus azúcares sencillos, glucosa y galactosa, como indicamos antes. En los individuos que son intolerantes, los niveles de esta enzima son muy bajos, lo que provoca que no se digiera correctamente la lactosa. Al no ser digerida correctamente, pasa al intestino grueso donde las bacterias la fermentan, con todos los síntomas que ello conlleva. (1)
Figura 1. Esquema de la reacción de la lactasa sobre la lactosa.
Se ha llegado a estimar que un 75% de la población mundial adulta no es capaz de digerir correctamente la lactosa. (2) ¿Por qué los adultos son más propensos a esta intolerancia mientras que los niños no? La hipótesis más aceptada actualmente es que conforme vamos creciendo existe un programa genético establecido que disminuye los niveles de lactasa y, por tanto, cuando somos adultos tenemos más dificultades para digerir la lactosa. (1, 3)
Esto en lo que respecta a la lactosa, pero como bien sabrás, otro tipo de alimentos que generan problemas frecuentemente son aquellos que contienen gluten. ¿Sabes lo que es el gluten? ¿ Y la enfermedad celíaca? ¿Sabías que más personas de las que pensamos están afectadas y no lo saben?
El gluten es un conjunto de proteínas, formadas a su vez por otras más sencillas (principalmente glutelina y prolaminas), que se encuentran exclusivamente en la harina de los cereales de secano como son el trigo, cebada o centeno y todos sus derivados.
Figura 2. Esquema del gluten y sus principales proteínas constituyentes.
La enfermedad celíaca es una enfermedad que se caracteriza por dolor abdominal, diarrea crónica o intermitente y pérdida de peso, entre otros. A día de hoy se cree que en torno a un 1% de la población mundial está afectada, pero tan solo 1 de cada 10 enfermos ha sido diagnosticado. La enfermedad es bastante compleja, ya que a pesar de que existe un componente genético, los factores ambientales juegan un rol importante en el desarrollo de la patología. En este sentido, existen algunas mutaciones en los genes HLA de clase II (relacionados con la comunicación entre nuestro sistema inmune y cada una de las células de nuestro organismo) que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad en un 40%. De hecho, la base de cualquier celiaquía es un desorden inmunológico, haya o no predisposición genética en estos genes que hemos comentado. En lo que respecta a las causas ambientales, infecciones durante la infancia, así como ciertos patrones de alimentación, pueden favorecer el desarrollo de la enfermedad. La microbiota ha probado ser también un factor determinante en el desarrollo de la enfermedad celíaca. Se propone que la microbiota intestinal presente en pacientes celíacos puede ayudar a iniciar la respuesta inmune contra el gluten. De hecho, llevando una dieta libre de gluten no se restaura completamente la microbiota “normal” en los pacientes. Estas situaciones terminan por llevar al intestino a una situación de inflamación que causa daño en la estructura de la mucosa intestinal, debilitando las vellosidades (unas estructuras que tenemos en el intestino para facilitar la absorción de los nutrientes) y produciendo muerte celular. (4, 5, 7)
A día de hoy no existe más tratamiento que la dieta libre de gluten, lo que supone, a pesar de toda la nueva gama de productos ‘Gluten Free’, una pérdidas de calidad de vida importante en las personas que padecen esta enfermedad, así como una inversión adicional a la hora de llenar la cesta de la compra, dado el elevado precio que la mayoría de estos productos tienen. (4)
Finalmente, nos gustaría puntualizar que estas patologías son diferentes a las alergias normales. La alergia se resume en que nuestro sistema inmune responde excesivamente frente a algo que es ajeno e inocuo. Es esta respuesta exacerbada la que nos produce el daño. Aunque esto también ocurre en la enfermedad celíaca, donde nuestro cuerpo puede responder contra las proteínas presentes en el gluten, esta patología va mucho más allá de una simple alergia, aunque comparta con ellas algunos aspectos similares. De hecho, si tienes familiares celíacos o tú mismo lo eres, seguro que te suena ver en las analíticas rutinarias un apartado dedicado a comprobar la presencia y niveles de tres anticuerpos, uno de los cuales es la antigliadina, un anticuerpo que el organismo de las personas celíacas produce contra la gliadina, una proteína presente en el gluten. (5, 6)
Esperamos que os haya gustado la entrada de hoy. En ella hemos abordado los aspectos fundamentales de estas patologías. Si queréis saber más sobre ellas a continuación os dejamos los enlaces a varios vídeos que explican y profundizan un poco más sobre estas patologías. Y recuerda, ¡alimenta tu curiosidad!
-Sobre la intolerancia a la lactosa:
-Otro vídeo sobre la intolerancia a la lactosa, esta vez un poco más específico:
-Finalmente, os dejamos con un vídeo sobre el gluten:
What do you know about food intolerance?
Hello everyone!
This week we are going to talk about two very common food intolerances in nowadays society. We are speaking about gluten and lactose.
Lactose intolerance is defined as a syndrome whose most common symptoms are diarrhea, abdominal pain and swelling after lactose ingestion. But, what is lactose and why do these symptoms occur? And what’s most important, what makes some people intolerant while others are not?
Lactose is a sugar composed by two simpler sugars, known as glucose and galactose. So, basically, when we bind together galactose and glucose we get lactose. Lactose can be found in milk and its derivate foods, such as yoghurts and butter, as well as many others. The symptoms associated to this intolerance are the result of lactose fermentation carried out by bacteria in our intestine (yes, the famous microbiota we introduced to you last week). These bacteria can only ferment lactose if it is not digested. So know, the next question is, why is lactose not digested correctly in intolerant people? The answer is lactase, the enzyme in charge of lactose digestion. Enzymes are proteins capable of carrying out biochemical reactions; in this particular case the enzyme lactase is able of breaking down lactose into its two simpler components, glucose and galactose, both of them being then absorbed in our intestine. (1)
Figure 1. Action mechanism of lactase
People who are lactose intolerant show very low levels of this enzyme, what means lactose will not be properly digested. Once lactose is not digested and reaches the colon, it is fermented by bacteria, generating the symptoms we’ve already mentioned.
It’s been estimated that up to 75% of the whole adult world population is unable of digesting lactose properly. (2) Why are adults more prone to lactose intolerance than children? The most accepted hypothesis is that there’s a pre-established genetic program that lowers down lactase expression levels among our growth. In result, when we reach adulthood we have more difficulties concerning lactose digestion. (1, 3)
This is related to lactose, but as you probably already know, other kind of food able of generating many intolerance problems is those containing gluten. However, do you know what gluten is? And what about celiac disease? Did you knew more people than you think are affected and most likely they don’t even know?
Gluten is a kind of proteins, mainly glutelin and prolamin found exclusively in certain cereals such as wheat, barley or rye, including all of these cereal’s flowers.
Figure 2. Gluten structure and its fundamental proteins
Celiac disease is characterized by abdominal pain, chronic or intermittent diarrhea and weight loss. Nowadays, it is thought that around 1% of total population is affected, whereas only one out of every ten patients has been diagnosed. This disease is pretty complex, given that despite genetic predisposition has been pointed out (certain mutations in type II HLA genes, involved in interaction between our immune system and every cell in our body seem to increase up to a 40% the risk of developing celiac disease), environmental factors also play a key role in this pathology. In fact, celiac disease’s molecular basis relies in an immunologic disorder, even if there’s no genetic predisposition. Concerning environment, infections during childhood, as well as certain diet habits may enforce the development of the disease. Microbiota has also been proved as a key factor, as it has been proposed that microbiota can play a role concerning the start of the immune response against gluten. In fact, a gluten-free diet doesn’t restore microbiota composition in celiac patients. (4,5,7)
This persistent situation forces intestinal inflammation, what causes a damage in the structure of intestinal mucosa, weakening microvilli (a class of structure our intestine has in order to absorb in a more efficient way nutrients) and generating cell death. (4)
Currently, despite from a gluten-free diet, there is no other available treatment, what causes serious quality of life losses, as well as an additional investment when we want to buy gluten-free products, as they are significantly more expensive than common ones.
Finally, we would like to mention that these pathologies are different from the ones known as common allergies. An allergic process can be summarized as follows: our body recognizes a foreign element, mainly a protein, as harmful even when it is pretty innocuous. In response, it generates our immune system activation, with all the symptomatology you are thinking about. This exaggerated response is the one that generates us harm or, in the best of the cases, inconvenience. Even though this also takes place against gluten proteins, this disease goes much further than a simple allergy, even if they both share some similar aspects. In fact, if you know celiac people, or even if you are actually celiac, you’ve probably seen in your periodic analytics an appendix dedicated to the presence and quantities of three antibodies, one of them being antigliadin, an antibody celiac people produce against gliadin, a gluten protein. (5, 6)
We hope you have enjoyed this entry! If you want to know more, you have many links in the bibliography so that you can increase your knowledge. We would also like to provide you with a few short but clarifying videos about lactose and gluten intorelance.
Don’t forget to comment, and see you next week!
-About lactose intolerance:
-Another video about lactose intolerance, but this time more specific:
-Finally, about gluten intolerance:
(1) Eunice Kennedy Shriver (NIH). ¿Qué causa la intolerancia a la lactosa, Nichd.nih.gov (available online at: https://www.nichd.nih.gov/espanol/salud/temas/lactose/informacion/Pages/causas.aspx)
(3) Delacour H. et al. (2017). Diagnosis of genetic predisposition for lactose intolerance by high resolution melting analysis. Ann Biol Clin ;75(1) 67-74.
(5)De Re V, Magris R, Cannizzaro R. (2017). New Insights into the Pathogenesis of Celiac Disease. Frontiers in Medicine; 4:137.
(6) Leccioli V. (2017). A New Proposal for the Pathogenic Mechanism of Non-Coeliac/Non-Allergic Gluten/Wheat Sensitivity: Piecing Together the Puzzle of Recent Scientific Evidence. Nutrients ; 9(11)